美国太空总署（NASA）「毅力号」火星探测车首次捕捉到火星大气中的电活动，麦克风录下沙尘暴肆虐时被卷起的细微「劈啪」声，促使科学家相信火星可能会产生闪电。
BBC与法新社报导，科学家长期以来一直在争论，火星多尘且鲜为人知的气候中是否可能产生放电，但始终缺乏直接证据，而「毅力号」的SuperCam仪器录下音频和电磁纪录，捕捉到被暱称为「迷你闪电」的现象。
法国个研究团队分析「毅力号」在2个火星年（1374地球日）内录制的28小时麦克风录音后，这类放电通常与沙尘旋风（dust devil）及沙尘暴的前缘相关。
沙尘旋风是由地面热空气上升形成的小型旋风，其内部运动可能产生放电。《自然》期刊本周刊出研究指出，「毅力号」无意中录下火星「闪电」声。不过，这些闪电与地球上长达数公里、伴随雷鸣的闪电完全不同。
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研究主要作者、法国国家科学研究中心（CNRS）行星科学家希德（Dr Baptiste Chide）受访时表示，这些是「小电击」，类似干燥天气下触碰车门时产生的静电。虽然这些放电能量低，但「在火星随时随地都在发生」。
他说：「这些放电代表一项重大发现，对火星大气化学、气候、宜居性以及未来的机器人和人类探索具有直接影响。」
希德与法国天体物理与行星研究所的其他科学家认为，这项发现让火星加入地球、土星与木星，成为已知大气中具有电活动的行星。不过，粒子物理学家普里查德（Daniel Pritchard）在《自然》写道，虽然录音「提供了尘埃引起放电的有力证据」，但这些放电是被听到，而非被看到，因此「对于这是否真的是火星闪电，仍不可避免地存在一些疑问」。
普里查德补充说：「鉴于这一研究领域的历史，相关辩论可能还会持续一段时间。」
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