香港新界大埔宏福苑社区26日发生77年来最严重的5级「灾难性」大火，已造成至少128人罹难，其中包含一名殉职消防员。40岁住户李威廉（William Li）自出生起就住在宏福苑，对建筑结构十分熟悉，但要在浓烟与烈焰中逃生并不容易。他与两名邻居被困超过两小时后才获救。
李威廉与妻子育有两个孩子。火势当天下午开始蔓延时，他却完全不知情，公寓内没有任何火警警报，也没有烟的迹象，直到正在上班的妻子听说火灾，打电话告诉他：「你需要走了。」他将惊魂历程写在脸书，引起上千名香港市民共鸣。住院两天出院后，他接受纽约时报电话专访，讲述自己的经历。
火警警报没响
根据李威廉自述，他当天因为身体不适而请假待在家中。下午3时2分，他接到妻子来电。她的语气并不慌张，只说：「着火了，你要走了。」
他说，当时并不觉得火势严重，既没听到火警钟，也闻不到烟味，花了几分钟换衣服准备离开，但一打开门，浓烟便立刻涌入。他的第一反应是马上关上门，并回电告诉妻子自己出不去。妻子当时开始失控地哭泣，想到最坏的情况：他可能会死。
李威廉用毛巾塞在门缝底下阻挡浓烟，在屋里走动寻找物品时，听到走廊传来声音，便用湿布捂著口鼻冲出去。但不到一分钟，他的喉咙就被烟呛得剧痛，眼睛也不停流泪。
我们会找到出路
李威廉说，走廊一片漆黑，打开手机手电筒却毫无作用。他沿着声音方向走去，发现是一对六十多岁的夫妻，便带着他们沿墙壁摸索回到自己公寓，关上门后问他们：「你们怎么会在那里？走廊上还有人吗？」
这对老夫妇解释说，他们家窗户突然起火，只能跑到走廊，途中听到一名外佣呼喊她照顾的老妇人，但声音很快消失。
李威廉在宏福苑住了40年，清楚每层楼有两组楼梯，一组通往大堂、一组通往后楼梯。邻居告诉他后门平常上锁，而楼下的妻子说大堂已被火吞没。他朋友建议赶快报警，他于是拨打999，接线后被转给消防员。他提供楼层与单位，对方回应：「好，我们会安排人来救你们。」
一名消防员提醒要接近地面保存体力，他们往窗外看见消防水柱指向楼上，便挥手示意，但消防员看不见他们。起初，李威廉与邻居还算冷静，他甚至透过电话安抚那对夫妻的女儿，告诉她：「我们会找到出路的，我们不会死。」
道别时刻
然而，李威廉开始闻到烟味和烧焦的气味。之前在卧室休息的那对邻居夫妻走了出来，告知窗边的保丽龙已经着火。那一刻，他真的以为自己可能会死。他想到一家四口同睡一间房，有三张床与许多毛毯，只要窗户破裂，火势就会瞬间蔓延。
于是，他开始用WhatsApp打电话和发讯息给朋友道别，并请他们日后帮忙照顾家人。
李威廉与邻居夫妇开始挥动手机灯光，终于引起消防员注意。他指着着火的窗户，消防员立刻将水柱对准窗户，扑灭火势。但因为棚架阻挡，加上高处落下的碎片，使云梯难以架设。直到下午5时多，才抵达他们窗前。
邻居的太太叫李威廉先走，但他说：「不，妳先走。我比较年轻。」
她先被救下，随后是她的丈夫。之后有几分钟，李威廉独自留在公寓内，气氛十分凝重。他四处张望，想带走一些东西，很想把所有东西都带走，但什么也带不了。窗户非常窄，只能容纳一个人侧身滑出。
化为灰烬
李威廉最后拿起妻子的手表和一些现金塞进包里，冲到室外爬上云梯。消防员提醒他蹲低、低头，以免被掉落的碎片击中。
他说，站上云梯的那一刻，感觉时间变慢了。他为离开家感到难过，全身被水淋湿、发冷，仿佛整个天空都在掉下来。他拥有的一切都化为灰烬，百感交集。到达地面后，消防员把他们带到一旁，给了他们一些宝矿力。由于所有道路都被封，救护车无法抵达现场，消防员告诉他们可以自己走出去。他与邻居夫妻互换电话号码后各自分开。
李威廉去买了一些新衣服，随后与家人团聚。孩子们哭得很厉害，他们所有的玩具都没了。
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