美军近期以打击毒品之名于加勒比海击沉多艘疑似运毒的船只，华盛顿邮报日前披露9月发动首波攻击行动时，监督此次行动的布拉德利将军（Frank Bradley）遵从国防部长赫塞斯口头指示的「杀死所有人」，下令进行第二次打击，导致2名幸存者丧生。白宫1日证实授权布拉德利下令发动第2次攻击，纽约时报引述官员指出，赫塞斯虽下令使用致命武力，但并未下令杀害幸存者。
白宫发言人李维特表示，美国总统川普与赫塞斯已清楚表明，授权指挥官决定对总统指定的贩毒恐怖组织中哪些目标可依法使用致命武力攻击。她指出，赫塞斯9月2日授权布拉德利执行相关打击行动，布拉德利则在其职权与法律规范范围内指挥作战，确保船只遭到摧毁、排除对美国的威胁，并强调这些行动均符合战争法。
根据5位分别受访的官员说法，赫塞斯在这次攻击前下令发动一次行动，目标是击杀船上人员、摧毁船只与被指称为毒品的货物。但每位官员都指出，他的指令并未明确说明，若第一枚飞弹未能完全达成任务时该如何处置。此外，也不是因监控画面显示至少2人在首次爆炸后幸存而调整。
布拉德利下令发动首次飞弹攻击，随后又指挥数次后续打击，杀死最初的幸存者并击沉失去动力的船只。官员们表示，赫塞斯在整个行动展开期间，并未再向他下达任何进一步指令。
官员们之所以出面澄清事件时序，是因为《华盛顿邮报》的独家报导引发政治与法律上的强烈反响，外界质疑赫塞斯是否曾明确下令处决在船难后幸存的船员，并因而违反战争法。2名支持打击疑似运毒船只的官员表示，赫塞斯在攻击前曾召开一次会议，向特战部队指挥官简报他要求以致命武力攻击该船的执行命令。但这份书面命令并未说明若有人在首次攻击后幸存，应如何处置。多名知情人士透露，国会议员已要求查看副本，政府则拒绝提供。
这两位官员同时表示，赫塞斯在会中并未下达任何超出书面命令的口头指示。华邮的报导也未说明赫塞斯何时发出其消息来源所称的「杀死所有人」口头命令。他们还质疑，布拉德利第二次攻击的目标是否真的是幸存者，而非被指称载有毒品的货物及失去动力的船只。
他们指出这些被指称的货物仍构成威胁及合法军事目标，因为可能会有另一艘与贩毒集团有关的船只前来回收。其中一位官员表示，美军拦截到其中一名幸存者与疑似毒贩之间的无线电通讯。若属实，国会议员可在监督调查中要求取得这些通讯纪录。
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